Quelques mots sur les huiles essentielles

Les huiles essentielles sont les essences volatiles des plantes aromatiques contenues dans les pétales, les feuilles, les écorces ou sommités fleuries.

Méthodes d ’extraction

La distillation à vapeur d'eau et à basse pression est la méthode d'extraction la plus courante. Cette méthode permet d'extraire et de conserver les principes actifs des plantes aromatiques en obtenant un soluté huileux : l'huile essentielle.

L'expression est une autre méthode permettant d'extraire les essences des zestes frais d'agrumes. Le produit obtenu se nomme "essence" et non huile essentielle car aucune modification chimique liée à la vapeur d'eau n'a eu lieu (citron, orange, pamplemousse) L'écorce du fruit est donc pressée pour recueillir l'huile qui se trouve dans les poches situées sous l'écorce.

Climat et récolte

Le rendement des plantes varie d'une espèce à l'autre. Les plantes aromatiques dépendent de la nature de la terre et des conditions climatiques, les récoltes diffèrent en qualité et en quantité.
Plus les quantités de plantes sont importantes, plus le prix de l'huile essentielle est élevé.
Exemple:
Pour 1 kg d'huile essentielle de girofle, il faut 7 kg de clou de girofle.
Pour 1 kg d'huile essentielle de lavande vraie, il faut 150 kg de lavande.
Pour 1 kg d'huile essentielle de rose, il faut distiller 4 tonnes de pétales de rose!

Propriétés physiques des essences et des huiles essentielles

Elles sont volatiles ce qui explique leur caractère odorant,
sont plus légères que l'eau et non miscibles à l'eau
(il est donc déconseillé de mettre une huile essentielle pure
dans son bain)
Elles sont diversement colorées, jaune imperceptible
pour la plupart des huiles essentielles, vert émeraude pour l'inule
et rouge pour la sarriette